在輸配電網運行系統中，線路分支較多，運行方式復雜，線路的管理維護工作量很大。發生故障時查詢費時費力，供電可靠性較低。而架空型故障指示器能夠彌補上述輸供電故障查詢的不足，省時省力，為快速查詢故障點，快速恢復供電提供有力的保障。
一般架空型故障指示器判斷線路是否帶電的方法是要利用線路電流來的，從而決定是否要開始判斷故障電流，而且有些故障指示器直接利用線路電流提取工作電源，因此存在一個zui小的工作電流Is，即當線路大于該電流時，故障指示器才能正常工作，否則其處于休眠狀態。該電流越小越好。一般具有后備電池的故障指示器要求的Is會小一些，其適用范圍較廣，而直接從線路取工作電源的故障指示器要求的Is要大的多，一般為10A左右，這將影響這種故障指示器的使用范圍，比如在一些小的分支和負載較小的線路上就不能使用。
由于架空型故障指示器在戶外工作，因此應能夠在較寬的溫度范圍內正常工作，目前多數故障指示器可以保證在-40~85℃之間正常工作。同時還應考慮防雨防潮，目前多采用環氧灌封技術，該相指標基本都能滿足。工作環境還應考慮電磁兼容性，由于戶外電磁干擾復雜，如附近超高壓線路的電暈放電、雷電閃絡等電磁現象，往往會導致故障指示器誤動或拒動，這種因素目前在國內還沒有引起高度重視。
